Wil je op reis maar niet de toerist uithangen? Een goede manier om tijdens een reis in contact te komen met de lokale bevolking en cultuur is CouchSurfing.
Deze nieuwe manier van reizen is vooral populair onder jonge reizigers. Het uitgangspunt van CouchSurfing is het delen van gastvrijheid. Op de website worden vraag en aanbod van slaapplaatsen over de hele wereld in kaart gebracht. Daarnaast is CouchSurfing te gebruiken om simpelweg mensen te leren kennen op plekken in de wereld waar je nog niemand kent.
Hoe werkt het?
Stel je voor dat je wilt reizen door Japan en kennis wilt maken met de Japanse cultuur en mensen. In een hotel zul je vaak alleen met Japanners in aanraking komen als ze je kamer schoonmaken of je bij de receptie helpen. Bovendien betaal je veel geld voor je overnachting.
De beste manier om een cultuur écht te ontdekken is via de lokale bevolking. Op de website van CouchSurfing hebben 4712 Japanners een ‘bank’ in hun huis beschikbaar gesteld. Soms betekent dat een eigen kamer, soms een plek op de grond voor een matje en soms een plek in de tuin voor een tentje. Maar altijd betekent het dat je verblijft bij gastvrije locals. Natuurlijk niet alleen in Japan, maar in meer dan 230 landen over de hele wereld.
Voor- en nadelen
Een groot voordeel aan CouchSurfing is dat gasten en hosts elkaar niet betalen en het netwerk ook gratis te gebruiken is. Bovendien ben je als reiziger niet verplicht om zelf ook een slaapplaats aan te bieden. Een gebruiker van CouchSurfing uit Brazilië schrijft: “Ik heb zelf niet veel gereisd, maar door een slaapplaats aan te bieden heb ik mensen van over de hele wereld ontmoet. Ik heb ontelbare interessante verhalen gehoord en veel leuke mensen ontmoet.”
Wat je als nadeel kunt zien is dat je bij iemand thuis meestal geen luxe en service hebt zoals in een hotel. Ook heb je minder privacy. Daarnaast weet je van te voren niet zeker of het klikt met je gastheer/vrouw. Hoewel de website veel doet om de veiligheid te waarborgen, zijn er geen garanties.
The Hospitality Club en Be Welcome zijn vergelijkbare internationale gastvrijheidnetwerken.
Wat vind jij van CouchSurfing?